¿Qué tipos de biocombustibles, combustibles electrónicos o combustibles sintéticos pueden reducir la dependencia de los automóviles de gasolina en Europa? ¿En qué se diferencian estos combustibles entre sí?

La Comisión Europea ultima su propuesta para eliminar la venta de coches nuevos con motor de combustión interna a partir de 2035, incluidos los híbridos . Sin embargo, para mantener la funcionalidad de los motores de combustión, la Comisión se está enfocando en el uso de combustibles sintéticos o e-fuels , también conocidos como " gasolina verde ". Estos combustibles se consideran una solución alternativa para la industria automotriz, ya que presentan ventajas sobre los combustibles tradicionales, pero también presentan desventajas que deben ser tenidas en cuenta.

Es importante enfatizar que los combustibles sintéticos y los combustibles electrónicos no deben confundirse con los biocombustibles . Aunque los tres se consideran combustibles verdes , los combustibles sintéticos y los combustibles electrónicos no se producen a partir de cultivos alimentarios , lo cual es una gran ventaja sobre los biocombustibles. Sin embargo, su producción requiere energía renovable, lo que puede limitar su disponibilidad y rentabilidad.

Diferencias entre e-combustibles y biocombustibles

Fuente: Repsol

Los combustibles sintéticos, también conocidos como combustibles electrónicos, son combustibles líquidos que se asemejan a la gasolina y al diésel tradicionales. Sin embargo, no provienen de fuentes de combustibles fósiles, sino que se producen utilizando electricidad renovable y CO₂ capturado del aire o de una instalación industrial. El proceso de producción de estos combustibles implica el uso de hidrógeno renovable , producido a partir de una fuente de energía renovable a través de la electrólisis del agua .

A diferencia de los combustibles fósiles, la producción de combustibles sintéticos prácticamente no genera emisiones de gases de efecto invernadero. Los combustibles sintéticos tienen propiedades físico-químicas similares a los combustibles tradicionales y, por lo tanto, pueden usarse en motores térmicos existentes sin requerir modificaciones importantes. La cadena de distribución y almacenamiento de combustibles también es la misma que la de los combustibles fósiles, lo que facilita la transición a los combustibles sintéticos.

Los combustibles sintéticos se consideran una alternativa sostenible a los combustibles fósiles porque pueden ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y cumplir con los objetivos de reducción de emisiones. Los combustibles sintéticos se pueden producir a gran escala utilizando electricidad renovable e hidrógeno renovable, lo que reduce la dependencia de las fuentes de energía fósil y contribuye a la seguridad energética. Los combustibles sintéticos también pueden contribuir a la descarbonización de la industria del transporte , ya que pueden utilizarse en todo tipo de motores térmicos, incluidos automóviles, camiones y aviones.

Finalmente, los combustibles sintéticos pueden ayudar a resolver el problema de la energía intermitente de fuentes renovables . Mediante el uso de electricidad renovable para producir hidrógeno, que se almacena y luego se utiliza para producir combustibles sintéticos, la energía se puede almacenar y utilizar según sea necesario, lo que ayuda a afrontar las fluctuaciones en la producción de energía renovable. También puede ayudar a reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados y mejorar la seguridad energética de los países.

Los combustibles sintéticos, también conocidos como e-fuels, no representan una gran revolución para los consumidores como lo hacen los vehículos eléctricos . Sin embargo, su alta densidad de energía significa que pueden usarse en aviones, barcos y vehículos utilitarios, lo que los hace más convenientes y seguros para transportar que el hidrógeno. Además, los automóviles que funcionan con combustible electrónico podrían tener las mismas emisiones de CO₂ que un automóvil eléctrico, lo que los convierte en una alternativa atractiva tanto para los consumidores como para las regulaciones ambientales.

Sin embargo, hay una otra cara de la moneda. La producción de combustibles sintéticos es un proceso complejo que requiere muchos pasos intermedios y depende de las energías renovables para ser realmente beneficioso para el medio ambiente. Aunque la producción de energía renovable va en aumento, es poco probable que todos los países puedan lograr la producción en masa sin depender de otros, lo que plantea desafíos para el suministro y la seguridad energética.

En resumen, los combustibles sintéticos tienen ventajas atractivas en términos de transporte, emisiones de CO₂ y regulaciones ambientales. Sin embargo, su producción es un proceso complejo que depende de las energías renovables y puede plantear desafíos en términos de suministro. Queda por ver si los combustibles sintéticos se adoptarán como una alternativa práctica y sostenible a los combustibles fósiles, o si seguirán siendo un nicho en el sector energético.

La producción de combustibles sintéticos aún no es totalmente rentable. En efecto, según cálculos del Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT) , el coste de fabricación del e-fuel debería rondar los 3 euros por litro en 2030. Aunque estas cifras dan una idea, hay más visiones optimistas que prevén una reducción significativa. en el coste de los combustibles sintéticos gracias al aumento de la producción y precios de la electricidad más favorables. A modo de ejemplo, Bosch predice que el combustible sintético podría costar entre 1,00 € y 1,40 € el litro a largo plazo, sin impuestos.

Sin embargo, el proceso de fabricación de estos combustibles sintéticos tampoco es totalmente eficiente. El ICCT señala que la eficiencia del pozo al automóvil es solo del 16% para el combustible sintético, en comparación con el 72% para un automóvil eléctrico. En otras palabras, el combustible sintético requiere una gran cantidad de energía para su producción, lo que limita su eficiencia y aumenta su costo de fabricación.

En definitiva, aunque la producción de combustibles sintéticos está en desarrollo, su coste de fabricación sigue siendo elevado y su eficiencia energética limitada. Sin embargo, las perspectivas para el futuro son prometedoras, gracias a un aumento en la producción y precios de la electricidad más favorables, lo que podría permitir una reducción significativa de los costos.

Una alternativa cada vez más real a los vehículos eléctricos

Los biocombustibles son una alternativa potencial a los combustibles electrónicos y los combustibles sintéticos, que están hechos de materiales orgánicos como plantas, animales o desechos de alimentos. Los biocombustibles se pueden producir de diversas formas, incluidos procesos mecánicos, termoquímicos y biológicos . Según su origen y método de producción, los biocombustibles se clasifican en distintas generaciones.

Los biocombustibles de primera generación se producen a partir de cultivos agrícolas, como los biocombustibles a base de aceites vegetales , como el biodiésel y el bioetanol . Los biocarburantes de segunda generación se obtienen a partir de residuos no alimentarios, como los residuos de la industria agroalimentaria y forestal, los aceites de cocina usados ​​y la fracción orgánica de los residuos urbanos. Los biocombustibles de tercera generación se producen a partir de algas y plantas acuáticas ricas en aceites naturales. Biocombustibles de cuarta generación, aún en desarrollo, involucran la modificación genética de microorganismos para mejorar la eficiencia de captura y almacenamiento de CO₂.

Los biocombustibles tienen beneficios similares a los de los combustibles electrónicos, incluida la capacidad de usarse en motores térmicos sin necesidad de modificaciones y la capacidad de usar la infraestructura de almacenamiento y distribución existente. Sin embargo, el desarrollo de los biocombustibles no está tan avanzado como el de los combustibles electrónicos.

Aunque los biocombustibles de segunda generación se consideran más sostenibles que los biocombustibles de primera generación, no son totalmente sostenibles. Los cultivos necesarios para producir biocombustibles de primera generación pueden resultar en la conversión de una cantidad significativa de tierra agrícola, mientras que la producción de biocombustibles de segunda generación puede requerir un uso intensivo de pesticidas y fertilizantes. Los biocombustibles de tercera generación, producidos a partir de algas y plantas acuáticas, pueden ser más sostenibles a largo plazo, pero aún no se ha logrado su producción a gran escala.

A pesar de los desafíos asociados con la producción de biocombustibles, representan una opción atractiva para la transición energética, especialmente en regiones donde los cultivos agrícolas son abundantes y donde los desechos alimentarios y forestales están disponibles en cantidades significativas. Los biocombustibles podrían ofrecer una solución a corto plazo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en los sectores del transporte y la aviación, hasta que se desarrollen alternativas más sostenibles y eficientes.

Muchas grandes empresas, incluidas las petroleras tradicionales, están invirtiendo en combustibles electrónicos para prolongar la vida útil de los motores de combustión a pesar de la renuencia de Europa. Porsche y Audi se encuentran entre las marcas automotrices que confían en esta tecnología. Los combustibles sintéticos también cuentan con el apoyo de aerolíneas como KLM o Iberia , así como empresas del sector aeronáutico como Boeing .

Alemania, apoyada por países como República Checa, Polonia, Rumanía, Hungría, Eslovaquia e Italia, abogó recientemente ante la UE por el uso de combustibles sintéticos en los vehículos de combustión interna para evitar su extinción a partir de 2035. Parece que son muy cerca de obtener su inclusión en la propuesta final. Sin embargo, se propone la inclusión de biocombustibles pero sin mucho éxito hasta el momento.

El resultado final de la propuesta de la UE sobre el uso de combustibles sintéticos y biocombustibles parece inminente. La propuesta cuenta con el apoyo de varias grandes empresas, pero Europa sigue siendo reticente a alargar la vida de los motores de combustión. Los combustibles sintéticos están despertando interés en la industria automotriz y aeronáutica, pero queda por ver si se autorizará su uso a gran escala.

En última instancia, la decisión de la UE sobre combustibles sintéticos y biocombustibles determinará el futuro de los motores de combustión. Aunque muchas grandes empresas los apoyan, Europa se muestra reacia a utilizarlos a gran escala. Está claro que los combustibles sintéticos y los biocombustibles continúan despertando interés en la industria automotriz y aeronáutica, pero aún es demasiado pronto para decir si se permitirá su uso a gran escala. Se espera que la propuesta final de la UE se anuncie pronto, y el mundo entero está esperando ansiosamente para ver cuál será la decisión.