Rolls-Royce planea utilizar hidrógeno en sus futuros coches eléctricos, sustituyendo la batería por una de pila de combustible

Rolls-Royce presentó recientemente su primer automóvil eléctrico, denominado Spectre. Se trata de un imponente coupé de casi 5,5 metros de largo y tres toneladas de peso, equipado con una batería de gran capacidad que le otorga una autonomía de más de 500 km.

El Spectre marca el comienzo de una nueva era para Rolls-Royce, con la introducción de vehículos eléctricos que seguirán desarrollándose en el futuro. Sin embargo, la famosa marca británica también planea evolucionar su tecnología posiblemente abandonando las baterías grandes y recurriendo a las celdas de combustible de hidrógeno.

Infraestructura de hidrógeno en espera

Cada vez más fabricantes de automóviles están integrando el hidrógeno en sus planes futuros, mientras que algunas empresas han estado trabajando durante muchos años en tecnología para incorporar hidrógeno en sus automóviles de producción de diferentes maneras.

BMW es una de las marcas que lleva mucho tiempo invirtiendo en hidrógeno. En 2007, produjo una pequeña serie del BMW Serie 7 impulsado por hidrógeno (con un motor de combustión V12 impulsado por hidrógeno, no una celda de combustible). El año pasado, BMW también comenzó la producción del nuevo BMW iX5 impulsado por hidrógeno. Sin embargo, parece que la apuesta de la compañía alemana por el hidrógeno es aún más fuerte de cara al futuro.

En esta línea, Rolls-Royce, la marca de lujo del grupo BMW, acaba de sumarse a la lista de fabricantes de automóviles que planean aprovechar esta energía en el futuro. Así lo anunció el CEO Torsten Müller-Ötvös en una entrevista con Autocar.

Según los medios británicos, Rolls-Royce planea producir autos eléctricos de pila de combustible en lugar de modelos eléctricos de batería, como el Rolls-Royce Spectre, que recientemente se convirtió en el primer vehículo de cero emisiones de la marca británica.

El Spectre es uno de los vehículos eléctricos con mayor capacidad de batería del mercado europeo. Este coupé de 5,45 metros de largo y 576 caballos utiliza una batería de iones de litio con una capacidad de 120 kWh (capacidad neta de 110 kWh) para ofrecer una autonomía de 520 km en ciclo combinado WLTP.

El problema radica en su peso. Este modelo británico pesa 2.975 kg, 240 kg más que el gigantesco Rolls-Royce Cullinan, un todocamino equipado con un motor de gasolina V12. A pesar de esto, Rolls-Royce afirma que el Spectre acelera de 0 a 100 km/h en 4,5 segundos. Sin embargo, casi 3 toneladas es un peso considerable para cualquier coche, sobre todo para un modelo que pretende ser deportivo y lujoso.

Actualmente, la única forma de aumentar la autonomía de un coche eléctrico es aumentar la capacidad de su batería. Sin embargo, el hidrógeno podría cambiar potencialmente esta situación en el futuro.

Además de ofrecer varias ventajas sobre las baterías eléctricas, como una recarga más rápida que cualquier tipo de recarga, el hidrógeno está evolucionando con el desarrollo de las pilas de combustible y la infraestructura de recarga.

En la actualidad, estas infraestructuras están presentes principalmente en Japón y Corea, pero cada vez son más los fabricantes de automóviles que integran el hidrógeno en sus planes. Rolls-Royce es también el primer fabricante de automóviles de lujo en abordar abiertamente esta tecnología.

Según Autocar, Torsten Müller-Ötvös expresa su preferencia por la pila de combustible de hidrógeno frente al motor de combustión de hidrógeno, que también se está barajando para aprovechar esta fuente de energía. Explica: “Yo no me plantearía de ninguna manera un motor de combustión de hidrógeno, porque eso ya se probó hace años”, refiriéndose a la experimentación de un BMW Serie 7 equipado con un motor de combustión de hidrógeno en la década del 2000.

Müller-Ötvös señala que usar hidrógeno de esta forma no es lo más eficiente, y dice que si en el futuro se usa hidrógeno, será a través de pilas de combustible. Compara las celdas de combustible con una batería y explica que así es como se obtiene la energía. Y añade: “Cuando sea el momento adecuado y la tecnología esté avanzada, ¿por qué no? Podríamos dejar las baterías a un lado y centrarnos en la pila de combustible”, dice el CEO de Rolls-Royce.

El director de la empresa con sede en Goodwood también reconoce las ventajas de los coches eléctricos de batería frente a los de pila de combustible, al menos en lo que a sus propios vehículos se refiere. Señala que la mayoría de sus clientes tienen grandes garajes donde la instalación de puntos de carga es fácil, mientras que es más complicado tener un generador de hidrógeno en casa.

EN BLABLASTORE

El amoníaco salvó a la humanidad por primera vez. Ahora podría hacerlo de nuevo con hidrógeno.

Es por eso que Rolls-Royce está monitoreando de cerca los desarrollos en la infraestructura de combustible de hidrógeno para evaluar la viabilidad de los autos de hidrógeno. Por ahora, la compañía no lo descarta para el futuro, al igual que otros fabricantes como BMW, Toyota, Hyundai, Stellantis, Honda y Yamaha.